北京时间2月22日，英超第27轮，布莱顿客场对阵布伦特福德，40岁的老将米尔纳首发出场，他也以654次出场超越加雷斯-巴里，创造了新的英超历史出场纪录。《电讯报》对米尔纳的职业生涯进行了介绍。
以下是《电讯报》的介绍
在完成职业生涯首秀24年之后，米尔纳终于成为英超历史出场纪录保持者。
时间回到千禧年初，当时利兹联青训主管艾伦-希尔收到了一条令他警觉的消息——“弗格森爵士想挖走我们最出色的年轻球员之一。”
彼时，曼联正准备为年仅14岁的米尔纳报价。不过这一次，利兹联还有回旋余地，可以拒绝对方的追逐。
希尔回忆道：“全英格兰都知道我们有一个天才少年正在成长。”在2000年前，他负责利兹联青训工作长达三年。“米尔纳的名声已经传到其他豪门俱乐部的球探耳中。我们清楚挖角正在发生，也听说弗格森亲自参与其中。”
正因如此，利兹联必须迅速作出决定。他们当场以书面形式承诺：等米尔纳年满17岁时，将与他签下一份为期三年的职业合同。对于一名年仅14岁的球员来说，这样的保障极为罕见。
两年之后，俱乐部当初的坚持与信任迎来了丰厚回报。2002年11月10日，在伦敦东区一个阴冷的下午，米尔纳迎来了自己的英超首秀，也由此开启了一段漫长而持久的征程——这段“马拉松式”的职业生涯，最终创造了654场的英超出场纪录。
那场比赛后来被媒体称为“解雇信德比”。在西汉姆联主场对阵利兹联的比赛中，两队都深陷保级泥潭，时任主帅维纳布尔斯与格伦-罗德都面临巨大压力，帅位岌岌可危。比赛进行到第85分钟时，利兹4-3领先，维纳布尔斯换上年仅16岁的米尔纳，替下后来成为曼联体育总监的贾森-威尔科克斯。而对手阵中，则有如今担任曼联主帅的卡里克。
24年过去，先后效力五家英超俱乐部、横跨两个时代的米尔纳，已经超越巴里，成为英超历史出场纪录保持者。即便已年满40岁，他依然不愿谈及职业生涯的终点。
“他的职业投入程度完全是另一个层次。米尔纳达到这样的里程碑，是最不令人意外的纪录之一。”一位前俱乐部老板如此评价。如果要为他举行致敬仪式，从埃兰路到布莱顿，途经纽卡斯尔、利物浦、曼彻斯特和伯明翰，都会有无数昔日队友前来致意。
“如果只用一个词形容米尔纳，那就是‘奉献’。”前利兹青训装备管理员罗伊-迪克森说道。当年，正是他把米尔纳梦寐以求的白色球衣递到这名还在读小学的少年手中。
希尔补充说：“他最初踢的是中锋，而且非常崇拜亨利。”早在1998年，一份球探报告就将他形容为“天生的领袖，自信满满”。这份报告出自彼得-柯林斯——他既是一名狱警，同时也是利兹的球探和教练。柯林斯在霍斯福斯观看米尔纳为当地球队比赛时，立刻意识到这个孩子不仅天赋出众，而且态度同样出色。
米尔纳训练后总会加练，不断询问如何提升。15岁踢U18，随后进入一线队训练。希尔说：“从第一天起，他在各方面都很出色。”
彼得-里德接替维纳布尔斯执教利兹。他对米尔纳日后职业生涯的持久性并不感到意外。
“他一直都是个真正的职业球员，”里德说道，“17岁时就已经目标清晰、全情投入。他对比赛的理解远超同龄人。那个赛季里，有几场比赛他的表现尤为出色。”
第二个赛季，为了保证稳定的比赛时间，米尔纳被租借至斯文登，以便每周都能参加成年队比赛，而不是回到青年队锻炼。
他出众的体能也给人留下深刻印象。在季前体能测试中，一些年长队员甚至半开玩笑地希望他“放慢一点”，以免自己显得过于吃力和尴尬。
然而，利兹联随后爆发的财政危机，打断了他在母队长期发展的计划。2004年，他转会至纽卡斯尔联。此后，“万金油球员”的标签始终伴随左右——这既为他带来更多上场机会，也在一定程度上限制了外界对他的定位。在不同位置之间不断切换的他，职业生涯中有超过180次以替补身份登场。
在纽卡斯尔时期，他甚至与橄榄球名将乔尼-威尔金森一起练定位球。前队友迈克尔-欧文回忆，两人住得很近。欧文笑称米尔纳冰箱里全是巧克力，或许那是能量来源。
“能在顶级联赛踢这么久，是职业精神的证明。”
在阿斯顿维拉，马丁-奥尼尔将他固定在中场，他彻底爆发。2009/10赛季荣膺PFA最佳年轻球员。
“他不算飞快，但精力惊人。”奥尼尔说，“他控球、回防、推进都出色。他从不缺席训练，也从不制造麻烦。”
2010年转会曼城前四天，他仍在比赛中全力拼抢进球。奥尼尔坦言，如果维拉强留，他也会接受。
加盟曼城的“城市革命”为米尔纳的职业生涯增添了耀眼的光彩：两座英超冠军、一座足总杯以及一座联赛杯。在阿布扎比财团入主后的首批引援浪潮中，曼城重塑了英格兰足球格局。
“他是我合作过的最勤奋的球员，”孔帕尼表示。2023年，当时担任伯恩利主帅的孔帕尼，在面对米尔纳现效力的布莱顿时说道：“也许有很多球员比米尔纳更有天赋，但有多少人能拥有他的职业生涯？非常非常少。”
2015年，当安菲尔德向他招手时，罗杰斯正寻求一位具有影响力的人物来填补杰拉德离队留下的巨大空缺。
“我们需要经验，也需要一位赢家，而‘米利’两者兼备，”罗杰斯说。“当我们想签下他时，我和妻子安排去他家拜访，然后约他和他的妻子在黑尔一家高档餐厅共进晚餐。计划是我谈足球来说服他加盟，而夏洛特则和米尔纳的妻子聊聊俱乐部，以及这对他和家庭来说为什么是一个好选择。”
“结果我们谈他对足球的热情和抱负谈得太久，错过了餐厅预订，最后只能在回家路上去麦当劳解决！”
“最让我印象深刻的是他想在已有英超冠军的基础上再添一座欧冠奖杯的渴望。我们觉得，以米尔纳、作为新队长的亨德森以及亚当-拉拉纳为核心，我们为俱乐部打下了良好基础。所以后来事实证明正是如此，这让人非常欣慰。”
米尔纳最广为人知的成就，是在2015年至2023年间成为克洛普麾下的主要球员之一。
对于像阿诺德和柯蒂斯-琼斯这样的年轻球员而言，米尔纳的标准为那个辉煌时代定下基调。
“我记得最清楚的一点是，他几乎一字不差地重复克洛普赛前会议的讲话。他在这方面非常有力量，”阿诺德对《电讯报》表示。
“我还记得他是多么鼓舞人心。不论是否首发，他始终如一。他希望我专注、充满侵略性。他也给予我极大的信心。关于米尔纳，关键不在于他给了什么建议，而在于他树立的榜样。他不需要说‘去健身房’，他自己就会去。你知道如果你不跟上，你就是让他失望，也让球队失望。所以米尔纳最大的优点就是以身作则——‘别听我说，看我怎么做’。他像一台机器，让我在心态上想成为像他一样的人。但靠的是行动，而不仅是言语。”
“他像铁一样硬，至少感觉如此。你撞到他都会淤青。但在训练场上，他是榜样。他全力以赴，训练如比赛。没有第二名的空间。他活在每一次训练中。但他也很有趣。在抢圈中他既有趣又好胜，我很喜欢这一点。米尔纳也很幽默、温暖。他是能量的给予者。”
然而，在庆祝米尔纳达到英超巅峰的各种致敬中，一个反复出现的主题是——除了努力与职业精神，他的天赋同样值得强调。
“我认为有时我们过分强调他的激情与职业态度，而忽视了他的技术能力，”亚历山大-阿诺德强调。
“从技术层面来说，他非常出色。所有基本功，他都比任何人做得更好。他的能力简直是强得离谱。人们应该更多地欣赏这一点。他在技术和创造力方面都非常优秀。我希望人们能记住这一点。说他是伟大的人太容易了。是的，他确实如此。但他在球场上的能力是顶级的。决策能力、视野、创造机会——他都具备。他绝对处于顶级行列。没有出色的脚下技术，你不可能在曼城和利物浦赢得冠军。是的，我会赞扬他的心态和榜样作用。他在这两方面是10分，甚至11分。他以自己的方式塑造了我。但我喜欢和他一起踢球，是因为他的能力。他取得的成就让他站在顶级行列，老实说，他帮了我很多。”
凭借如此鼓舞人心的品质，人们普遍预期米尔纳在退役后会转向教练岗位。这一过程其实在利物浦时期已经开始。大赛之后的第二天，他常常前往青训学院激励年轻一代。
“米尔纳仅是职业典范，更是做人典范，”利物浦青训总监亚历克斯-英格索普表示，“他想考欧足联教练证书，并主动要求带年轻组别。他像你预期的那样一丝不苟，为每个赛季都做好准备。始终全情投入。这不是完成课程任务那么简单。有一次下雪，他还在户外和球队一起做仰卧起坐。有些人——当他们对一群人讲话时——影响力超越了足球知识。他作为一个人自带威望。拥有这样的榜样，尤其是他们在场外的影响力，是无法用金钱衡量的。”
目前，他的英超出场数已达654场，计时器仍在跳动。
“他让我想起过去时代的足球运动员，”利物浦主席汤姆-沃纳对《电讯报》表示。“他愿意为我们踢任何位置，从不抱怨。他很坚韧。”
前利兹主帅里德也表示赞同：“这说明他当年那个年轻小伙子的态度从未改变。对顶级球员来说，渴望至关重要。要站在职业巅峰，你需要训练场上的渴望，需要不断提升自我的渴望，还需要在达到顶级后继续留在那里。这归根结底是心态问题。他是所有球员的榜样。”
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